Да, нравится - профессия у меня такая. И хобби тоже. А когда за удовольствие еще и деньги платят... тогда поневоле начинаешь увлекаться, увлекаться...

Первого льва я заметил на воротах больницы "Медсантруд". На другом столбе симметрично сидел еще один. Оба тщательно отлиты из металла и с улыбками от уха до уха. Очень современные, стилизованные какие-то. Скульптора или не интересовало сходство с натурой или он льва живого не видел? Странные это украшения для допожарного московского дома, то есть дом построен еще до наполеоновского нашествия.

Так началась эта коллекция львиных изваянии. Сначала я стал к ним присматриваться. Мне показалось, что московские львы не совсем такие, как в Европе, например. Там львы сердитые, нагруженные геральдическими обязанностями. Они или герб королевский в лапах держат, или сами олицетворяют царское достоинство, или сторожат. Словом, они всегда при деле и почти всегда грозно демонстрируют зубы. В Москве тоже такие есть. На грановитой палате в Кремле - очень страшные левы. Но ведь их же итальянец ваял. А в нашей архитектуре еще в двенадцатом веке у львов морды скорее на солнышки похожи. Собирая коллекцию я где-то вычитал, что первых живых львов москвичи увидели при Иване Грозном: персидский шах подарил. Зверинца в городе не было и зверей посадили в яму на Красной площади. Там до осени и сидели бедняги. Вся Москва, наверное сбегалась, поглазеть.

Львиный бум был в Москве после войны 1812 года. Львы украшали почти все ворота построенных тогда усадеб. Они в основном каменные из мячковского известняка, вероятно. И сделаны довольно однообразно, словно из одной мастерской вышли. Оказалось - я не далек от истины. Был строительный бум и множество мастерских наладили производство архитектурных украшений. Львы тогда были в моде и именно такие львы: небольшие, недорогие, но близкие к натуре, похожие на львов.

А позже я где только не натыкался взглядом на львиную морду. Стоило поднять глаза от асфальта возле библиотеки Ленина - и вот оно - произведение скульптора Замараева, украшающее замковый камень окна. А еще один замараевский лев утешает красотку-плакальщицу на могиле поэта Козлова. Это в Донском монастыре. У плакальщицы не хватает одной мраморной руки. Говорят она очень понравилась Наполеону и он её умыкнул. Может потребовать у Франции возврата?

В музее в Коломенском сохранились два чудных лёвы с ворот Измайловского дворца царя Алексея Михайловича, отца Петра Первого. Там же есть коллекция изразцов петровских времен. Там львы нарисованы с поучительными надписями: "Ярость твою укрощаю". Это мужик верхом на царе зверей скачет. А рядом львица с физиономией разъяренной молодки. И подпись - "львица". Видно, накануне художнику дома досталось на орехи. Вот и отомстил.

Иногда моя добыча - ручка двери Исторического музея. Тогда её снимать несложно, но чаще она где-то высоко. Даже телеобъектив не всегда помогает выйти из затруднительного положения.

На фасаде Историко-архивного института (он теперь Гуманитарный университет) - удивительной красоты композиция - Лев и Единорог. Это конь с железным рогом. Греки думали, что такие зверюги на самом деле существуют и даже в книжках рецепты приводили, как на них охотиться. В "Физиологе", трактате о природе, про льва написано, что он рождается мертвым. Львица сторожит его три дня, и только тогда приходит папаша и оживляет дитеныша дыханием. Льва ловить трудно, потому что он кисточкой хвоста заметает следы.

А вот Единорога можно взять только с помощью секса. Падок он на молодых красоток и любит засыпать, лаская их сосцы. Только спящего и можно взять, потому что стрелы от него отскакивают - шкура железная. Вот такие звери были на гербе Москвы до того, как там появился святой Георгий. Мне никак не удавалось снять фасад этого дома - улица узенькая, отойти некуда. Пришлось униженно просить обитателей дома напротив разрешить просунуть аппарат в форточку.

Я собирал свою львиную коллекцию довольно долго и даже кое-что опубликовал несколько раз, но постепенно остыл и теперь глазею в других направлениях.