Сойдя с трапа самолёта авиакомпании "Кубана" в Гаване , я почти сразу почувствовал себя так, как должен был чувствовать себя интурист в Москве времен начала горбачёвской перестройки. Реформы уже объявлены, но еще не идут. Доллары можно иметь всем, но обменных пунктов нет и карточная система не отменена. Однако на рынке шустрые менялы тут же превратят вашу однодолларовую купюру в двадцать четыре песо и уже на эти местные деньги вы сможете купить целую гору превосходных фруктов: четыре килограмма королевских бананов или столько же апельсинов или штук шесть ананасов, манго, фруттобомб, словом, чего душа возжелает. В то же время в государственных магазинах бананы стоят полтора доллара за килограмм.

Государство сделало ставку на туризм. Все деньги вкладываются в строительство новых отелей, которые возводятся в основном испанцами очень быстро. В прошлом году впервые доходы от туризма превысили сахарные и за один только год подскочили сразу наполовину. По официальным данным в 1998 году на Кубе побывало больше миллиона туристов и каждый тратил здесь в среднем по 87 долларов в день. В сумме это составило почти полтора миллиарда зеленых. Больше половины всех гостиничных номеров расположены в двух центрах: Гаване и Варадеро.

Варадеро - полуостров на севере Кубы - длинная узкая полосочка земли. Сплошной роскошный песчаный пляж, облюбованный еще американцами, а сейчас сплошь застроенный четырех и пятизвездочными отелями.

При въезде на Вародеро поставлена полицейская застава: кубинцам въезд в рай закрыт. Борьба с проституцией! Исключение - местные жители и обслуживающий персонал отелей. На заставе дорожный сбор - два доллара. И вообще на Кубе надо иметь много, много однодолларовых купюр, ибо всюду с вас норовят вытянуть зеленую бумажку. Стоит только припарковать арендованную машину с черным номером и надписью "туристо" возле какого-нибудь злачного места, как возле вас появляется личность с закатанной в пленку бумаженцией, с печатью и фотографией на хилой груди. Эта фигура принимается что-то занудно лепетать на родном испанском. Из монолога, выделяются ясно только английские слова: уан бакс, ту бакс или фри бакс.

Только на четвертый день из случайного разговора в нашем посольстве удалось узнать, что платить совершенно не обязательно: люди с бумажками купили у государства лицензию на охрану туристических машин. И толъко! А преступность на Кубе - весьма своеобразна. Могут снять стеклоочистель с арендованной машины, но вы уже заплатили страховку. Могут предложить прямо возле отеля наркотики, но вы можете отказаться. На любом перекрестке в центре Гаваны в окна вашей машины непременно заглянут улыбающиеся девичьи мордашки и сладко пропоют: амур, фоти долларс. Если вы стойкий "обликоморале", "однолюбо" или просто "импотенто" - вам предложат амур за тридцать зеленых,а если вы просто жадюга - за двадцать. Ну, а если вам уже до смерти надоели проститутки и попрошайки - от вас отвернутся со всем возможным презрением, которого вы несомненно заслуживаете, ибо любой кубинец глубоко убежден, что человек, который может потратить тысячу долларов на то, чтобы посетить их замечательный остров - конечно же, богатенький "буратино" и обязан поделиться зелеными бумажками со всяким, кто его об этом попросит.

Понять это можно, поскольку средняя зарплата на Кубе - пятнадцать долларов в месяц. Люди, которые управляют островом, по возможности стараются отделить отдыхающего туриста от бедствующего аборигена. Поэтому на территории отелей простых кубинцев нет. Обслуживание традиционно хорошее.

Если вы не любитель пляжного отдыха и вам для полноты ощущений захотелось посмотреть что-то за пределами платного пляжа (лежак два доллара), вам не остается ничего другого, как взять машину на прокат. Самые дешевые - крошечные корейские "Деу" - стоят шестьдесят долларов в сутки, вместе со страховкой. Мы путешествовали вчетвером и потому нам машина обходилась пятнадцать зеленых в день. Деньги берут вперед и присовокупляют еще двести долларов залога, который после полного расчета, фирма возвращает. Штрафы за мелкие нарушения правил дорожного движения кубинские полицейские записывают в договор аренды, и реально турист их не платит. Машина для туриста единственный способ передвигаться, а посмотреть есть что. Даже в Гаване. Здесь, например, по мнению знатоков, третье по красоте клабище в мире. Надгробия из белого мрамора сработаны лучшими итальянскими и французскими скульпторами. Пока мы прогуливались между могил, услышали много интересного о кубинцах. А возле одного из надгробий с девой Марией и с младенцем Христом на руках - всегда много цветов. Плюс отдельный попрошайка -дай бакс. Бездетные молодки, потерявшие надежду, приходят сюда, чтобы прикоснуться рукою к попке младенца. Многим очень даже помогает, потому как попка гладко отполирована страждущими, а у подножия могилы стоят мраморные урны с цветами и выбитыми в камне благодарностями местной святой. Я, к сожалению, забыл её имя.

В Гаване стоит посмотреть набережную и старые испанские крепости, откуда открывается изумительный вид на город в закатные часы. В республиканском "аквариуме" есть и страшные барракуды, и акулы, и дельфин и много очень красивых рыбок. Море здесь словно создано для охоты и фотографирования, но без соблюдения предосторожностей в него можно заходить только там, где под ногами песочек. Во всех прочих местах вы непременно наступите на морского ежа, и две недели страданий гарантированы. Есть в Гаване и зоопарк с африкаским сафари. Исключительно для туристов на машинах Десять зеленых с туристической головы и вы рулите среди зебр, жирафов, слонов, носорогов, бегемотов. Фотографировать можно сколько угодно, а вот выходить из-машины не рекомендуют: носороги и гиппопотамы оказывается бегают со скоростъю 60 км в час. Кто бы мог подумать?

Вне столицы нужно непременно побывать в Вильяресе. Хорошо бы пожить в этом райском месте хотя бы денька два, благо отель (три звезды) с бассейном и великолепным видом на горное плато, единственном в своем роде.

Посреди ровной долины торчат из, земли высоченные округлые "пупы", заросшие чем-то тропическим, а между скалами-пупами крестьянские поля с ярко-красными проплешинами распаханных участков. По ночам эта долина заполняется туманом, из которого гордо торчат верхушки холмов и самых высоких пальм. Неподалеку от Вильяьреса - сад орхидей и очень красивые пещеры с подземной рекой и моторной лодкой, которой мастерски, аж дух захватывает - управляет молчаливый гид. (Еще десять долларов). Все эти удовольствия всего в двустах километрах от Гаваны.

А по дороге можно свернуть к Аква Кларас - самому большому на Кубе водопаду. Не Ниагара, но все равно впечатляет. Любителям фотографировать и снимать на видео могу посоветовать не пропускать рассветы и закаты. Захватывающее зрелище!

Когда ехать? Всегда? На Кубе всегда тепло, но европецы: итальянцы. испанцы, немцы и французы, - любят приезжать сюда, когда в Европе зима. А вот канадцы почему-то наоборот. Туристы из перечисленных стран составляют 80%, а остальные 20% приходятся на мексиканцев, колумбийцев, аргентинцев и англичан. Наших соотечественников на Кубе почти забыли (двадцать тысяч в год). Хотя на каждом шагу видны зримые приметы советского присутствия. Даже возле гаванской копии американского Колизея стоял диковинный лимузин "копейка" - шестидверный вытянутый в длину таксомотор, сделанный из попавших в аварию “Жигулей”. Таких тут целый таксопарк. Водитель этого чуда техники очень его хвалил и говорил, что советские машины - самые долговечные в мире.

Если вдруг мой рассказ и фотографические наблюдения вызовут у вас желание посетить "остров свободы", то разумнее всего обратиться в одну из пяти кубинских туристических фирм, которые работают в Москве.

И на последок практический совет: пленкой запасайтесь дома - на Кубе выбора нет: в магазинах только негативная пленка для нетребовательных любителей, но там она непомерно дорога.